Qu’est ce que Bitcoin ?
Introduit pendant la crise des subprimes, Bitcoin ambitionne d’offrir une alternative au système financier actuel en se passant de tiers de confiance, comme les banques centrales, pour l’émission et l’utilisation d’une monnaie, et ce notamment grâce à la décentralisation.
Bitcoin se divise en 3 composants bien distincts, à savoir le réseau Bitcoin, la blockchain Bitcoin (un grand livre des comptes pour le réseau) et l’unité de compte du système « les bitcoins », que l’on écrit avec un b minuscule contrairement au nom du protocole, et qui existe en quantité limitée (21 millions de pièces numériques).
Cette particularité (un nombre de jetons fini) fait que l’on prête souvent à Bitcoin une caractéristique de rareté, une sorte d’or numérique. La devise peut être divisée en unités plus petites appelées « satoshis » et allant jusqu’à 8 décimales après la virgule (ex : 0.00000001 BTC).
Contrairement à la pensée grand public, Bitcoin n’est pas une monnaie anonyme. On parle d’un réseau pseudonymisé. Le protocole offre un « pseudo anonymat » à travers la création d’adresses de portefeuille – qui ressemblent à quelque chose comme bc1qxy2kgdygjrsqtzh2n0yrf2493p83kkfjhx0wlh – mais ces dernières sont inévitablement liées directement, ou indirectement, à des services et bourses crypto sur lesquels les utilisateurs doivent montrer patte blanche en divulguant leur identité à travers un KYC, soit un processus de vérification pour une personne physique ou morale.
Bitcoin est une véritable révolution pour internet et son développement. Son protocole élimine en effet complétement le risque de double dépense, rendant ainsi impossible la falsification ou duplication de données.
Si le système est extrêmement intéressant pour le fonctionnement d’une monnaie digitale, il ouvre également la porte à d’autres cas d’usage tels que les NFT qui ont le vent en poupe depuis fin 2020 et qui offrent un identifiant unique et infalsifiable rattachable à toutes sortes de biens. Mais revenons sur Bitcoin et son fonctionnement.
Comment fonctionne Bitcoin ?
Bitcoin utilise la preuve de travail (Proof of Work) couplée à une blockchain afin d’enregistrer de façon immuable et transparente toutes les opérations (transactions) se déroulant sur son réseau open source. A l’inverse des services financiers traditionnels qui quant à eux tiennent des livres de compte privées modifiables très facilement.
Ainsi, on ne peut pas copier/coller un token comme un simple document et le dépenser une seconde fois. La blockchain Bitcoin, hébergée par plus d’un million d’utilisateurs, est infalsifiable. Pour modifier des données dans son registre, il faudrait pirater au moins la moitié des ordinateurs participants au réseau. Les utilisateurs doivent donc faire preuve de prudence et minutie car il n’est aussi pas possible d’annuler une opération.
Le Proof of Work – ou preuve de travail dans la langue de Molière – est un système de validation s’apparentant à une mesure économique et sécuritaire. Les participant au réseau, que l’on appellent mineurs, sont en concurrence directe et dédient de la puissance de calcul pour valider des opérations sur la blockchain Bitcoin. Un système de récompense (en bitcoins) permet de les inciter à rejoindre le réseau. A noter que tout le monde, avec un simple ordinateur, peut miner et ainsi participer au réseau. Toutefois, générer des bénéfices est aujourd’hui une autre histoire. La concurrence est très rude dans ce secteur d’activité.
Consultez notre section sur le crypto-mining pour en savoir plus sur ce processus.
La blockchain Bitcoin est quant à elle souvent définie comme un grand livre des comptes contenant toutes les opérations passées sur le réseau. Cette « chaîne de blocs » enregistre toutes les 10 minutes un nouveau bloc contenant des transactions, qui seront ensuite validés par les mineurs.
Bitcoin en bref
Pour utiliser Bitcoin, vous devez créer un portefeuille – wallet – chez un fournisseur dédié ou vous inscrire sur une crypto-bourse, qui facilite l’utilisation d’un portefeuille.
Près de 19 millions de bitcoins ont été minés depuis le lancement du réseau en 2009. Toutefois, les derniers BTC ne devraient pas être extraient avant 2140 grâce aux halvings du réseau. Un mécanisme qui réduit de moitié les récompenses offertes aux mineurs tous les 4 ans.